Ниже представлена беседа Саймона Янга с отцом PokerStars.
В 2001 году Исайя совместно с сыном Марком запустил покерную площадку PokerStars. В тот момент ему было 54. Желая уделить все силы и время своему детищу, он бросил свою работу в IBM. Исайя обосновался в Торонто и занялся модернизацией программного обеспечения покер-рума, а Марк отправился в Коста-Рику, где занимался организационными вопросами. Их офис на о. Мэн появится позже.
Непомерная любовь к игре помогла семье Шейнбергов вырастить своё детище в крупнейшую покер-площадку в истории. Спустя 13 лет, в 2014, они продали её по цене в $4.9 миллиардов.
Исайя лишь один раз дал интервью. И тут сюрприз – во время последней Мировой серии он не отказался от беседы с репортёрами. Они обсудили Старзы, поговорили о развитии игры.
PokerStars для Исайи не был лишь бизнес-проектом – он по-настоящему любит покер.
– Со времён моего студенчества я полюбил игру. В то же время понял, что внимания достойны все игроки, невзирая на их профессиональный уровень. Ведь они – клиенты рума, и забота об их чаяниях должна быть первейшей задачей компании.
Не секрет частое посещение Исайей форума 2+2, где он знакомился с мыслями игроков по различным вопросам. Все отрицательные комментарии о руме отсылались специалистам компании для работы над ними.
Руководство площадки блюло интересы клиентов, и оттого Исайя был расстроен, когда спустя год после продажи компании, новые владельцы упразднили систему поощрения самых активных игроков.
– Ни чем иным как недоразумением отмену Supernova Elite назвать я не могу. При нас с Марком такого бы никогда не случилось. Я никогда не совершал каких-либо действий исходя из сугубо экономических причин.
Упразднение бонусов в 2015 стало неким переломным моментом в истории рума. На протяжении долгого времени Исайя трудился над наиболее комфортными условиями для своих клиентов и был поражён скорости, с которой новые владельцы рума нажили себе недоброжелателей.
С момента своего создания площадка двигалась по пути эволюции и самосовершенствования.
– Прежде я десятилетия трудился в ИТ и смог привлечь несколько прекрасных программистов. В течение года нам удалось написать удивительный по тем временам сайт и впоследствии мы двигались по пути прогресса.
Программисты трудились в открытой Исайей в Канаде организации Pyr, что была названа во славу так любимой им породы собак.
С первых дней деятельность рума была сконцентрирована на многостоловых ивентах. В 2002 пришли WCOOP, чемпионат мира по онлайн-покеру – ряд ивентов, что оканчивался турниром с феноменально, по тому времени, большим бай-ином в $1,050. Поле клиентов стремительно ширилось. Шейнберг вкладывал много сил в развитие службы поддержки, дабы она была как можно быстрее, состоятельнее и учтивее.
– Полагал, что образованные и прилежные сотрудники службы поддержки – залог триумфа компании. Хотели, чтобы они разъясняли все вопросы как можно быстрее и откровенней, мы никогда не скупились на это.
Офисы клиентской службы тогда располагались в Коста-Рике, но очень быстро нужда предоставлять помощь клиенту ежечасно и на многих языках заставила Исайю создать дополнительные офисы в ряде стран других часовых поясов.
Любовь клиентов зиждется не только на прекрасном программном обеспечении и клиентской службе, но и требует подходящую систему бонусов для стимулирования наиболее активных клиентов. С ростом количества игры должно увеличиваться твоё поощрение. Баллы FPP, что накапливались в игре, можно было использовать в магазине компании или обменять их на деньги. Юный игрок из Италии Дарио Миньери запомнился тем, что стал первым, кто обменял свои баллы FPP на машину Porsche.
– Открытая, нескупая система бонусов оказалась одним из основных столпов успеха площадки, – делится Исайя.
В 2011, после Чёрной пятницы, крупнейшие площадки мира – PokerStars и Full Tilt были вынуждены прекратить работу на территории Штатов. Случившаяся катастрофа сумела показать пропасть в подходе к своей деятельности владельцев этих румов. Старзы держали финансы клиентов на прочих счетах и никак их не использовали. Руководство Full Tilt подходило к делу иначе, и в итоге не сумело вернуть деньги клиентам после закрытия площадки.
Желание Исайи приобрести банкрота и покрыть его долги перед клиентами в сотни миллионов долларов демонстрируют его заботу к пользователям. Данная идея была негативно встречена доверенными людьми и юристами, что называли это сумасшествием. Это было небывалое дело, и не только в индустрии покера. Исайя повторял, что переживает за будущее всей индустрии.
– Мы думали, что сложившиеся обстоятельства повлекут деструктивное влияние на всю отрасль интернет-покера. Старзы, будучи гигантом рынка, не могли пройти мимо. Мы совершили то, что должно.
Площадка выплатила США $547 миллионов и приобрела банкрота. Позднее были уплачены ещё сотни миллионов долга клиентам по всей планете.
Нелегко принять, но продолжительное время PokerStars не являлись первой площадкой для игры. В первое время индустрии лидером являлись Paradise Poker, а позднее PartyPoker, что были связаны с лейблом World Poker Tour и тратили баснословные суммы на рекламу по TV.
Ситуация изменилась в 2003, после победы Криса Манимейкера в основном ивенте Мировой серии. Он попал на игру благодаря сателлиту Старзов, одолел всех соперников и забрал $2.5 миллионов. Его триумф транслировали на телевидении с миллионной публикой. Огромное число повторов на ESPN повлекли бум популяризации отрасли. Тысячи новичков полагали, что раз повезло Крису, то и у них есть шанс.
Шейнберги раздумывали недолго и заключили контракт с Манимейкером, в результате которого он стал амбассадором рума. Немало людей полагает, что он был первым в команде Старзов, но в действительности, вторым. Первым был Трой МакЭвой, профессионал и одногодка Исайи, что победил на главном ивенте WSOP 1983 года.
– В момент моей победы в 2003, Старзы не являлись таким уж крупным румом, – делится воспоминаниями Манимейкер. Без сомнения, они вкладывали значительные суммы в сателлиты к основному турниру WSOP ради пиара, но в то время существовала рыба и побольше.
После моей победы Исайя обратился ко мне с предложением сотрудничества. Необходимо было обговорить условия. Я не понимал перспектив, и попросил часть акций организации. Было бы здорово, если бы он согласился. В результате мы пришли к двухлетнему контракту. Вскоре стало ясно, что условия были не очень хорошими – беря во внимание рост ажиотажа вокруг индустрии, денег было немного. Но я возмущался лишь про себя, ведь на контракт я пошёл по доброй воле и говорить о пересмотре условий было бы несправедливо. Спустя год Исайя связался со мной и предложил новые условия нашего сотрудничества.
Исайя учёл мои интересы, ведь желания клиентов для него были всегда очень важны. Я понял, что наша совместная работа будет долгой. Чуть позже мне дали возможность стать инвестором обновлённого Full Tilt, но невероятно щедрые условия не позволили мне заключить эту сделку. Исайя невероятный предприниматель. Настоящий бизнесмен, и в то же время безгранично тактичный – сотрудничать с ним одно удовольствие.
Спустя год в команде Старзов оказался триумфатор WSOP Грег Реймер, а в 2005 среди их числа оказался очередной победитель Джо Хашем. Все они попали на WSOP через сателлиты PokerStars и, победив, заключили контракт с румом. Чемпионаты колесили не только по Штатам, но посетили Европу и прочие части света, рекламируя площадку.
Позже команда обогатилась и другими звёздами игры из разных стран. В 2007 в их число вошёл и Даниэль Негреану – наиболее известный игрок, что оставался в команде рума до 2019 года.
Исайя не мог переоценить деятельность своей команды.
– Инвестирование в звезды покера зиждется на моём спортивном восприятии игры. Полагаю, что новичков одухотворяют легенды игры, лучшие из лучших. Манимейкер, Реймер, Хашем добились своего триумфа благодаря нашим сателлитам. Негреану – невероятный игрок, как никто понимающий своего соперника. В индустрии его имя значит столько же, как имя Стю Ангера или же Дойла Брансона.
Манимейкер говорит об Исайе как о вежливом и тактичном человеке. Для работников Старзов, что не знакомы с ним лично – а на 2014 год их число превысило 1.400, – Исайя являлся человеком невероятного масштаба. Сотрудники офиса на о. Мэн видели его и знали. Но для всех остальных он был покрыт завесой тайны, ведь на протяжение многих лет нельзя было встретить даже одной его фотографии в сети.
Но все они были знакомы с честностью своего начальника. Исайя не ругался, а рассердить его могло лишь что-то действительно очень важное. Невзирая на ореол тайны, работники компании были верны своему начальнику. Быть может, дело в его усердии или желании добиться лучшего во всех аспектах своей деятельности.
Я управлял журналистами Старзов на протяжении десятилетия. Как-то во время EPT в Монте-Карло я был в игровом зале и готовил материал, как ощутил что-то позади себя. Обернувшись, я увидел Исайю. Он спросил о материале для публикации, его содержании, составе нашей группы, посещаемости нашего интернет-портала. Я видел его первый раз в жизни – прежде мы только созванивались. Это напоминало мне один день – я тогда трудился в The Sun, – и ко мне подошёл побеседовать Руперт Мёрдок.
Принимая во внимание успехи в различных областях бизнеса, основой успешной деятельности Старзов Исайя называет в первую очередь деятельность штата сотрудников.
– Убеждён, что фундаментом невероятного роста PokerStars является наша команда. Она заставляет меня гордиться. Мы не страшились опасных инноваций, но всегда честно признавали промахи и избавлялись от них. Одним из основных факторов при устройстве к нам являлась страсть к игре.
Исайя с Марком благодарили своих работников не только устно, но и финансово, причём довольно щедро, даже для такой отрасли. Так же в конце года раздавались хорошие поощрения. В 2014 году, когда организация была продана, все сотрудники удостоились сверхурочного месячного оклада за каждый год, что они проработали под началом Исайи.
Основным фактором решения какой-либо задачи было понять, справедливо ли оно для всех сторон: партнёров, работников и клиентов компании. Помимо этого, мы заботились о максимально возможной открытости. Большое значение для атмосферы и духа компании значила деятельность Марка.
В наши дни Исайя работает с шахматами – он входит в совет и число владельцев сайта chess.com. Но, как и прежде, он страстный любитель покера. Он, как и многие, имеет своё представление о необходимых шагах по развитию индустрии.
– Будет здорово, если онлайн-игру разрешат и в других штатах, или, и вовсе, примут необходимый закон. Для взрыва Штатам необходимо консолидироваться с мировым полем игроков. Вспомните слова Старзов прежде: “Покер без границ”. Так же было бы замечательно, если бы в общемировое поле вошли и азиатские государства.
Порой Исайя появляется за онлайн-столами, но, не так уж и часто. Его имя в игре не разглашается, хотя, некоторые из читателей, возможно, сталкивались с Исайей в игре. Но в первую очередь его привлекает живая игра.
Долгое время ему не удавалось посетить Мировую серию в Лас-Вегасе – первое время из-за забитого графика в его будни руководителем Старзов, а позднее из-за юридических прений с руководством США. Теперь же они ушли в небытие, и Исайя имеет лишь одно затруднение – пандемию. Когда обстановка наладится…
– В грядущем году я бы с радостью поучаствовал во WSOP. Скорее, я намереваюсь отправиться туда, – поделился возможными планами Исайя.
В огромном главном ивенте Мировой серии Исайя окажется одним из громадного числа любителей, полагающихся на удачу. Но юным игрокам не следует относиться к возможному противостоянию с ним пренебрежительно. Он довольно сильный и уверенный в себе игрок. Да и фактор денег никак на него не влияет.
